Por que o exercício modificado após a substituição do joelho pode fazer sentido

Jul 25, 2023

Quando a ex-atleta olímpica Joan Benoit Samuelson correu a Maratona de Londres de 2022 no outono passado, ela sabia que estava correndo um risco. Seria sua primeira corrida de 42 quilômetros desde que passou por uma artroplastia parcial do joelho direito em 2020, e muitos ortopedistas alertam que esportes de alto impacto após a artroplastia do joelho podem acelerar a ruptura de um novo joelho.

Ela não precisava ter se preocupado.

“O joelho estava bom e definitivamente valeu a pena”, diz Samuelson, 65 anos, que venceu a primeira maratona olímpica feminina em 1984 e estabeleceu vários recordes mundiais e norte-americanos durante sua longa carreira de corrida. “Eu não conseguia correr antes, a dor era insuportável. Meus cirurgiões sabiam que eu correria sobre os joelhos com a intenção de correr maratonas.”

A substituição do joelho, a cirurgia de substituição da articulação mais comumente realizada, envolve a substituição das articulações naturais do joelho danificadas por componentes artificiais de metal e plástico. Estima-se que 634.000 americanos foram submetidos à substituição do joelho em 2019, de acordo com a Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos (AAOS).

No caso de Samuelson, ela teve a parte lateral – ou externa – do joelho direito substituída.

A desvantagem para ela e outros atletas, mesmo recreativos, é que praticar esportes de alta intensidade após a artroplastia do joelho pode causar desgaste excessivo e afrouxamento dos novos componentes, podendo exigir mais cirurgias. A substituição do joelho não significa abandonar os exercícios – na verdade, os médicos incentivam a atividade física. Mas pode significar mudar para algo que envolva menos “batidas” ou adaptar seus treinos de forma a diminuir o impacto.

“A maioria dos cirurgiões ortopédicos quer que você seja ativo, mas não abusivo”, diz Nicholas DiNubile, cirurgião ortopédico da área da Filadélfia e porta-voz da AAOS. “O impacto repetitivo de alta carga não é o ideal. Um corredor de longa distância que está descendo forte com uma perna de cada vez pode ter que considerar uma mudança de mentalidade.”

No caso de Samuelson, mais maratonas poderiam significar uma substituição total. “Foi dito no início que eu provavelmente seria candidata a um total em algum momento”, diz ela. “Eu estava disposto a correr esse risco.”

Até recentemente, a substituição do joelho era em grande parte uma área de pacientes idosos com osteoartrite. Mas os especialistas dizem que agora há mais pessoas mais jovens à procura de substitutos.

“Não é incomum ter pacientes com menos de 50 anos”, diz Mohamad Halawi, professor associado de cirurgia ortopédica no Baylor College of Medicine. “Além disso, à medida que as técnicas e os materiais melhoram, os cirurgiões ficam mais confortáveis ​​em forçar os limites para os pacientes mais jovens.”

Mike Cook, 46 anos, operador e mecânico de equipamentos pesados ​​que mora em Port Washington, NY, é um desses pacientes. Em abril, ele passou por uma substituição parcial na parte interna do joelho esquerdo. Anos de trabalho árduo desgastaram grande parte da cartilagem do joelho e ele teve que abandonar o mountain bike, sua paixão.

Antes da cirurgia, ele diz: “Eu não conseguia andar. Eu tinha dores agudas e intermitentes que eram incapacitantes.” Embora ainda esteja se recuperando, “a dor passou e estou 100% melhor do que antes”, acrescenta. "Eu não estou arrependido. Nenhum." Quanto a voltar a andar de mountain bike: “Mal posso esperar”, diz ele.

A maioria das pessoas escolhe a substituição do joelho quando a dor se torna insuportável. “Eu digo aos pacientes: você está pronto se seu joelho começar a fazer planos para você, ou a quebrar planos para você, quando você começar a desistir das coisas que ama”, diz DiNubile.

Bernie McCabe, 54 anos, de Haverford, Pensilvânia, foi submetido a uma artroplastia total de ambos os joelhos quando tinha 48 anos por causa de osteoartrite e lesões esportivas. “Cheguei ao ponto em que não conseguia fazer nada”, diz ele. Desde a cirurgia, ele ainda não consegue correr ou jogar basquete, mas joga tênis, faz caminhadas e percorre 18 buracos no campo de golfe. “Eu nunca poderia ter feito isso antes”, diz ele. “Conseguir isso foi uma das melhores coisas da minha vida.”

Eddie Frank, 71 anos, um trekker de alta altitude e fundador de uma empresa de viagens de aventura, concorda. Prejudicado pela osteoartrite, ele passou por uma substituição parcial de ambos os joelhos em 2018. Depois de se recuperar, escalou o Monte Kilimanjaro pela 54ª vez. “As cirurgias me devolveram a vida”, diz ele. “Não sinto nenhuma dor. Meus joelhos provavelmente sobreviverão a mim.”